EXPLORA Journeys is ‘the new kid on the block’ in de mondiale cruisewereld. Tenminste, nieuw in het hogere segment, waarin relatief kleine schepen met weinig passagiers die veel ruimte hebben, de standaard zijn. En ruimte is een dingetje op het water.
Het maximale aantal gasten dat de EXPLORA I ontvangt, is 900. Andere rederijen die schepen van dezelfde afmetingen hebben, gaan tot wel 2200 gasten aan boord. Een bizar groot verschil. Het gevolg is: er zijn nooit rijen, nooit wachttijden en er is dus een zee aan ruimte. Je suite is voor nautische begrippen groot. Een ander groot voordeel is dat het schip in kleinere havens en kleine baaien kan aanleggen. Je komt op idyllische plekjes waar de grote zee-reuzen zich niet mogen vertonen, laat staan, kunnen vertonen.
Dat betekent ook dat de kleine schattige dorpjes op een dag bezocht worden door enkele honderden gasten en niet direct worden overspoeld door 3000 tot 6000 toeristen, of erger, door zo’n 20.000 toeristen als er meerdere schepen liggen.
EXPLORA Journeys is dus een nieuwkomer in het topsegment, nieuw in de cruisewereld is het zusterbedrijf allerminst. De grote zus is namelijk de Mediterranean Shipping Company Cruises, beter bekend als de MSC Cruises. MSC is de grootste private cruise-rederij ter wereld en bestaat tegenwoordig uit 25 schepen. Het Italiaans-Zwitserse bedrijf, in 1970 opgericht, is niet beursgenoteerd. Echter, goed om te weten is dat EXPLORA Journeys en MSC Cruises twee aparte bedrijven zijn.
Ook interessant om te weten, de MSC Group is ook ondernemer in het vervoer van containers. Sterker nog, ze zijn sinds 2022 de grootste containerrederij ter wereld. Het beschikt nu over, houd je vast…., meer dan 750 containerschepen, waarvan er meer dan 450 exemplaren in eigendom zijn. En om nog even in de spectaculaire feitjes te blijven, ook het grootste containerschip ter wereld hoort bij deze vloot. Deze reus kan meer dan 24.300 containers vervoeren.
Het speciale van dit enorme bedrijf is dat het nog steeds in bezit is van één familie, de Aponte’s. Dochter Alexa en haar man hebben EXPLORA Journeys onder hun hoede gekregen. Ieder detail, ieder meubel, ieder ontwerp heeft hun goedkeuring gekregen. Hun plannen in het topsegment van de cruisewereld zijn net als de rest van het bedrijf groots. Dit najaar is het tweede schip in de vaart genomen met de toepasselijke naam EXPLORA II. EXPLORA II is het eerste schip met een Buccellati winkel. In 2026 worden de volgende 2 schepen verwacht en in 2028 zal de vloot uit 6 schepen bestaan. Interessant is te zien dat ze vol op duurzaamheid inzetten. Schepen nummer 3 en 4 zullen varen op diesel en LNG en de kans is groot dat nummer 5 en 6 volledig op waterstof kunnen varen.
De EXPLORA I is uitgerust met een innovatieve hybride aandrijving. Het vaart op de minder vervuilende MGO-aandrijving en heeft tevens een accu die duurzaam varen mogelijk maakt. Bovendien kunnen de schepen in veel havens walstroom verkrijgen en op deze manier brandstof besparen. Het onderwater milieu wordt beschermd door geluiddempingssystemen. Onder de waterlijn is gebruik gemaakt van dolfijnvriendelijke verf. Deze verf geeft ook minder wrijving, waardoor het schip zuiniger is. Ook zijn er geen plastic flessen aan boord en wordt zeewater gezuiverd om te gebruiken voor bijvoorbeeld het toilet en de douche.
Cruise bubbel
Cruisen is leven in een luxe bubbel. Sluit even je ogen en stel je voor dat je ergens buiten op een terras van een restaurant zit met een prachtig uitzicht op zee. Je hebt een van de beste tafeltjes. Op een cruiseschip heb je dit beeld bij elke maaltijd, iedere dag. Dus iedere dag van de week, het beste tafeltje met een spectaculair uitzicht. Hetzelfde geldt voor je hotelsuite; ’s morgens loop je je terras op en je hebt opnieuw het mooiste plaatje waarmee je wakker wordt. Je hebt alles om je heen: lekker eten, avontuur en goed gezelschap. Je ziet veel van onze mooie aarde en iedere avond toast je op het goede leven als je weer een nieuwe sunset tegemoet vaart.
Eenmaal aan boord valt het ontwerp, de afwerking, de keuze van materialen, de details en de keuze van meubilair direct op. Dit schip is echt een design parel. Als je een beetje voorliefde hebt voor high-end designers in de meubelindustrie, dan kom je hier helemaal aan je trekken. We zien meubilair van onder andere Molteni & C, Manutti, Minotti, Astep, Flexform, Knoll en Giorgetti. Sta je voor een make-over bij je thuis of ga je verhuizen en ben je op zoek naar een nieuw interieur, vaar dan een weekje mee en doe inspiratie op. Niet alleen het meubilair, ook de keuzes van de wandafwerking, gordijnstoffen en accessoires zijn inspirerend. Onze ruime suite was ingericht door Molteni. De bank, het bed, de tafel, de eetkamerstoelen; het is allemaal in een mooie Italiaanse harmonie geselecteerd. Het EXPLORA Journeys designteam was verantwoordelijk voor de coördinatie van alle design features.
Het team coördineerde ook de ontwikkeling van de luxe monobrand shops in samenwerking met de design teams van de betreffende merken. Shops zijn er van Cartier, Panerai, Piaget en Rolex. Kortom, een soort mini P.C. Hooftstraat. Het is meteen ook de enige varende boutique van Rolex ter wereld en ze brengen hier regelmatig ook speciale modellen uit. Zo speciaal zelfs dat gasten er speciaal een cruise voor boeken om een bepaald exemplaar te kunnen bemachtigen. Je kunt ook een privé-shopping sessie inplannen als je de Owner suite boekt. In het begin was het voor Rolex zelf ook aftasten en lagen er 120 stuks te pronken. Na enkele maanden was het duidelijk dat dat te weinig was, de standaard voorraad is nu meer dan 250 exemplaren. Geen wachtlijst meer! Je kunt de klokjes direct om je pols hangen en ervan genieten. Onlangs ging een passagier enkele uren voor de opening van de shop voor de deur zitten om als eerste naar binnen te kunnen. Oh ja, een dingetje nog, je mag er maar maximaal twee per suite kopen.
Het designteam en de eigenaren gingen zelfs zo ver dat er verschillende gerenommeerde ontwerpbureaus werden ingeschakeld om een deel van de inrichting en ontwerp voor hun rekening te nemen. Zo ontwikkelde SMC Design de EXPLORA Lounge en het prachtige achterterras op dek 5 met de infinity pool. AD Associated ontwikkelde enkele van de restaurants, zoals Sakura, Marble & Co en Anthology. De Jorio Luxury Design creëerde de Lobby Bar, het hart van het schip, evenals het casino, de spa, verschillende lounges, de kunstgalerie, buitenruimtes, het overdekte zwembad in de serre en de andere buitenzwembaden.
Belangrijk voor een geslaagde cruise is de keuze van de cruisemaatschappij, want je wil gelijkgestemde reisgenoten om je heen. Wil je dat je kinderen kunnen spelen en rennen, dan kies je voor een cruise met glijbanen en grote buffetrestaurants, maar een themacruise met zielsverwanten kan ook. Voor ieder budget en voor iedere wens is er wel een passend schip. Anders dan met een andere type vakantie, kan je met het cruiseschip wel vijf of meer verschillende bestemmingen in één vakantie bezoeken. Ideaal dus voor wie van afwisseling houdt en de wereld wil ontdekken. Je hoeft niets zelf te plannen; het hotel en de restaurants reizen met jou mee en alle trips en uitstapjes zijn al voor je geregeld. Wil je toch zelf op ontdekkingstocht in de steden die je aandoet? Ook dat kan.
Bestemmingen
De regio waar je heen gaat, is natuurlijk enorm belangrijk in de keuze voor je reis. Vroeger was het seizoen grofweg als volgt ingedeeld: alle cruiseschepen gingen in de winter naar het Caraïbisch gebied en in de zomer werd het Middellandse Zeegebied aangedaan. Azië en het Midden-Oosten zijn erbij gekomen. Vooral de Aziatische regio is enorm in trek, vaak ook in combinatie met een aangesloten strandvakantie. Ook reizen naar Arctica en Antarctica stijgen snel in populariteit.
Onze trip begon vanaf Barbados en ging via Dominica, Curaçao, Aruba, Cartagena (Colombia), Puerto Limon (Costa Rica) door het Panama Kanaal naar Panama City. Als we de 12-daagse reis terugkijken in onze tijdlijn op de mobiele telefoon, beseffen we eigenlijk pas wat ontzettend veel we hebben beleefd en meegemaakt. In de cruise bubbel schakel je over naar een aparte mix van relaxen en avonturen, van culinair genieten tot een honger om te ontdekken. En zo geschiedde.
Het mooiste moment, dat iedere dag opnieuw werd beleefd, was de thuiskomst op je eigen schip na een dagtrip. Die stap aan boord en je voelt je meteen weer thuis!
Nee, cruisen is niet voor bejaarden! En nee, het is niet alleen voor Amerikanen! Cruisen is cool, verrassend, veelzijdig en voor iedereen, maar het is bovenal maatwerk, dus passend bij je specifieke wensen en verwachtingen.
De EXPLORA I heeft een lengte van 248 meter. Er zijn maar liefst 640 bemanningsleden die er alles aan doen je een onbezorgde reis te bieden. Het schip telt 461 ruime suites, penthouses en residenties. Deze kajuiten beginnen vanaf 35 m². Het schip beschikt over drie buitenzwembaden op de uitgestrekte zonnedekken en een overdekt binnenzwembad met uitschuifbaar glazen dak. Daarnaast bieden de 700 m² grote wellnessruimte en het ultramoderne fitnesscentrum een heerlijke plek om te sporten en te ontspannen. In totaal zijn er 18 verschillende culinaire belevenissen aan boord, waaronder 6 restaurants en 12 bars en lounges, zowel binnen als buiten. Er zijn vier restaurants waar buiten gedineerd kan worden. De Chef's Kitchen biedt de mogelijkheid om privé te dineren en uw vaardigheden in de culinaire school aan boord uit te breiden.
Het Europese bedrijf richt zich op de Europese reiziger. Het ontwerp van het schip, de vele buitenruimte en het culinaire deel is hierop afgestemd. Altijd naar buiten kunnen, is een belangrijk speerpunt. Op de meeste luxe rederijen is het merendeel van de gasten Amerikaans. De mix van verschillende nationaliteiten is vaak een meerwaarde voor de Europese reiziger in combinatie met de vele buiten mogelijkheden aan boord.
Op het schip is de wifi verbinding top en gratis. De wasserette is compleet met wasblokjes, strijkplank en tv voor als je wil wachten op je tussendoor wasje. Als je na het diner weer arriveert in je suite is deze door jouw persoonlijk suite-assistent in gereedheid gebracht voor de nacht. Op bed ligt een klein dagelijks krantje met alle informatie die je nodig hebt voor de volgende dag. Informatie over alle activiteiten aan boord, openingstijden van de restaurants en natuurlijk informatie over je volgende bestemming. Want ook morgen staat je weer een nieuw avontuur te wachten.
Cruisen is de snelst groeiende vorm van toerisme. Dit jaar worden er veertien nieuwe cruiseschepen gedoopt, waarmee het totale aantal komt op 337. In 2024 stappen naar verwachting 36 miljoen mensen aan boord, een verdubbeling ten opzichte van 2009.
De gegevens bevestigen wat we in Europa zien; de meeste markten zijn volledig terug op pré-Covid level en zelfs daarboven. Nederland is met 120.000 passagiers opnieuw op het niveau van 2019. België zit nu op 83.000 passagiers.
Tekst: Paul van der Linden
Comments